Lancia Stratos : l’icône du rallye au M24 – Musée du Sport Automobile

Si Lancia connait depuis plusieurs années une période compliquée, c’était dans les années 1970 un constructeur important, notamment dans ce qu’on appelle aujourd’hui le « premium ». Lancia avait une réputation de constructeur innovant, la marque ayant par exemple été la première au monde à proposer un moteur V6 en série sur son Aurelia (1950), Aurelia qui remporta justement de nombreux rallyes dans les années 1950.

A la fin des années 1960, Lancia revient en rallye avec la Fulvia 1600 HF, dérivée sportif de la Fulvia coupé. Si la berline Fulvia présentée en 1963 est d’un style très classique, le coupé présenté en 1965 offre une ligne basse, élégante et lumineuse, mais avec son V4 de 1,2 litre et 80 chevaux, on est loin d’une auto sportive. Sous la forte impulsion de Cesare Fiorio, la Fulvia HF rallye passe à 1,6l et 115 chevaux, ce qui devient respectable pour un poids contenu autour d’une tonne. La 1600 HF donne naissance à la version compétition « Fanalone », ainsi nommée à cause de ses grands phares ronds supplémentaires, qui développe 160 chevaux et remporte de nombreux succès, avec notamment le Championnat international des marques 1972.

Mais dès le début des années 1970, Lancia a entamé le développement d’une nouvelle voiture de rallye. Comme nous l’avons dit plus haut, la Stratos est développée dès le départ comme une voiture de course. Lancia engage la Stratos dès 1972 dans la catégorie Groupe 5 (prototypes) pour en parfaire la mise au point, avant de lancer la production des 401 exemplaires « Stradale » nécessaires pour l’homologation en Groupe 4, obtenue en 1974, afin de participer au Championnat du Monde. La version route se distingue notamment par ses ailes un peu moins larges et ses phares avant escamotables.

Avec son V6 central porté à 280 chevaux pour moins d’une tonne et sa compacité, elle s’avère rapidement l’arme absolue en rallye et domine la discipline en remportant 3 titres mondiaux consécutifs en 1974, 1975 et 1976. La moisson aurait certainement continué si Fiat (maison mère de Lancia) n’avait décidé de la remplacer en Championnat du Monde par la Fiat 131 Abarth, pour des raisons commerciales.

Qu’à cela ne tienne, la Lancia Stratos va continuer à écumer les rallyes, glanant encore plusieurs victoires en championnat du Monde avec des écuries privées, jusqu’au Tour de Corse 1981 pilotée par Bernard Darniche, ainsi que d’innombrables victoires et titres nationaux (Allemagne, Espagne, France, Grèce, Italie…) et européens jusqu’en 1982. Les plus grand rallymen (et women) de l’époque, Markku Alén, Jean-Claude Andruet, Bernard Darniche, Michèle Mouton, Sandro Munari, Walter Rorhl, Bjorn Waldegard… se sont illustrés à son volant.

Notons aussi que Lancia a développé une version circuit de la Statos, dont le moteur boosté par un turbo développait 330 chevaux. Elle a notamment couru les 24 Heurs du Mans 1976, terminant 2e de sa catégorie aux mains d’un équipage 100% féminin, Christine Dacremont et Lella Lombardi. Cette version est aussi exposée au M24, dans la section consacrée aux 24 Heures du Mans.

Au total, entre versions « Stradale » et « Corsa », Lancia a construit un peu moins de 500 exemplaires de Stratos. Icône absolue, on ne peut concevoir une exposition consacrée à Lancia ou aux voitures de rallye sans présenter une Lancia Stratos !