Les visiteurs du Salon des 2 Roues à Lyon en février 2026 n’ont pas pu manquer l’exposition de moteurs : l’un de ses principaux artisans, Jean-Claude Conchard, président de l’Amicale des Motos Gnome & Rhône, est aussi un collectionneur de la première heure qui croise sa passion avec celle de l’aéronautique.
Jean-Claude Conchard à Rétromobile en 2019 © Amicale des Motos Gnome & Rhône
C’est une figure connue et reconnue dans le milieu de la collection moto. Le président de l’Amicale Gnome & Rhône n’a pourtant pas immédiatement démarré son aventure de collectionneur avec des deux-roues. « J’ai commencé au début des années 70 par collectionner des Renault Primaquatre ou Celtaquatre », témoigne Jean-Claude Conchard. « On en trouvait alors pour trois fois rien dans les granges ». Rapidement cependant, cet ingénieur aéronautique, qui a démarré chez Zénith Aviation, dans une usine qui produisait auparavant les fameux carburateurs Zenith, est attiré par les deux roues. « J’ai racheté une moto au père d’un collègue, une Peugeot P135. De fil en aiguille, j’ai continué avec une Gnome & Rhône D4 Supersport à laquelle s’est bientôt ajoutée une Super Major. La marque m‘a bien entendu attiré en raison de son héritage, qui me parlait en tant qu’ingénieur aéronautique ». Rappelons en effet que ce constructeur né en 1914 a été l’un des plus gros fabricants européens de moteurs d’avion entre-deux guerre, avant d’être intégré dans l’entreprise SNECMA, elle-même constitutive du groupe Safran créé en 2005. Une entreprise où a exercé Jean-Claude Conchard justement dans les années 80, plus particulièrement dans la division chargée des moteurs de la fusée Ariane. Avant cela, il a déjà eu une première occasion de croiser ses talents d’ingénieur avec sa passion en concevant la fameuse Vanne Zenith, système de remplissage rapide utilisé pour la première fois lors des 24 Heures du Mans avec Matra en 1972 puis au Bol d’Or Moto avec Honda France.
L’exposition des moteurs au Salon du 2 Roues à Lyon en 2026 © Pascal Rousselle
Des roues mais aussi des ailes
C’est justement avec des collègues de la SNECMA, que Jean-Claude Conchard fonde en 1986 l’Amicale des Motos Gnome & Rhône, l’AMGR, née après une exposition de motos organisée dans les locaux de l’entreprise aéronautique. Aujourd’hui, elle compte plus de 120 membres et reproduit des pièces pour continuer à faire rouler les motos. Parallèlement, il continue à enrichir sa collection : « J’en possède une trentaine, c’est-à-dire à peu près tous les modèles de motos Gnome & Rhône qui ont existé. Celle dont je suis le plus fier, c’est la 750 X attelé avec Side Car Bernardet. Elle a participé à beaucoup d’expositions, dont la Villa d’Este, où elle a reçu le prix du Jury » poursuit-il. Depuis, il n’a cessé d’associer les deux univers, la moto et l’aéronautique. C’est ainsi qu’il a obtenu de pouvoir exposer l’un des moteurs de la fusée Ariane lors du centenaire de Gnome & Rhône à Rétromobile en 2019. « Aujourd’hui encore je fais partie du musée Safran, pour lequel je me prête au jeu des visites guidées, je connais donc très bien les moteurs d’avion. L’exposition de moteur du Salon des 2 Roues 2026 à Lyon a d’ailleurs profité de la participation conjointe de ce musée avec celui de Clément Ader à Lyon. Et bien sûr, nous avons profité de la collaboration de Daniel David de l’AMGR qui a réuni les moteurs un peu bizarres des années 20, l’époque des élucubrations mécaniques en moto » conclut-il. L’âge venant, Jean-Claude Conchant a retrouvé le goût des quatre roues en ajoutant à sa collection une auto, mais pas n’importe laquelle : un roadster Georges Irat !
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- Le moteur d’Ariane lors de l’exposition du centenaire à Rétromobile en 2019 © CP
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- Le moteur d’Ariane lors de l’exposition du centenaire à Rétromobile en 2019 © CP
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