La toute première BMW M3, née en 1986 demeure à ce jour l’une des automobiles les plus titrées de l’histoire, aussi bien sur circuit qu’en rallye. Une légende de la course dont la version de série restait très proche.
Vue au musée BMW, une M3 ayant couru au championnat allemand DTM, qu’elle a remporté à trois reprises.
De la Bugatti 35 à la Ferrari 250 GTO, les modèles de série les plus mythiques sont ceux qui ont gagné des courses avec un minimum de modifications par rapport à leur configuration de route. Avec la professionnalisation du sport automobile, ces autos se sont raréfiées à partir de la fin des années 1970, mais la BMW M3 appartient incontestablement à cette famille. Cinquième modèle de la marque à porter le sigle Motorsport après la M535i E12, la M1, la M635 CSI et la M5 E28, la M3 est conçue dès l’origine pour courir mais aussi pour s’imposer sur le marché des voitures de sport. D’où l’adoption d’un moteur quatre cylindres afin de favoriser la légèreté et l’équilibre des masses alors que la marque est alors réputée pour ses six cylindres. Un choix d’autant plus osé que la gamme de la BMW Série 3 à laquelle appartient la M3 compte alors la 325i utilisant un 2.5 de 170 ch. Dérivé du quatre cylindres M10 à l’origine du retour au sommet de la marque dans les années 1960, le moteur S14 est l’œuvre du mythique ingénieur Paul Rosche qui fait des miracles malgré un budget de développement limité. Il lui greffe une culasse 16 soupapes dérivée de celle du six cylindres de la M5, ce qui lui donne une forte appétence pour les hauts régimes : la version de série forte de 200 ch tutoie les 8 000 tr/min ! Dotée d’un kit carrosserie qui améliore nettement l’aérodynamique dépassée de la Série 3 E30, la M3 reçoit également des trains roulants largement modifiés et une boîte de vitesses avec première inversée.
Historic Auto Nantes célébrait également la M3 en février 2026.
Une machine à gagner
Commercialisée durant l’été 1986, la M3 fait ses débuts en course en 1987 en championnat du monde de voiture de tourisme qu’elle remporte d’entrée. C’est le début d’une longue liste de victoires dans cette discipline mais pas seulement : la M3 brille également en rallye, en raflant notamment le Tour de Corse 1987 face aux quatre roues motrices, mais aussi en championnat de montagne. Elle multiplie les succès durant les années suivantes, d’autant que BMW fait évoluer le modèle, ce qui se traduit par de nouvelles versions en série : la M3 Evolution 1 en 1987, l’Evolution 2 qui passe en 1988 à 220 ch et la Sport Evolution de 1989 qui culmine à 238 ch en version non catalysée. Au total, elle accumule près de 1 500 victoires, un chiffre qui rappelle les 2 500 succès de la Bugatti 35… Malgré cette carrière sportive éblouissante, BMW développe toujours son offre de série en en dérivant en 1988 un surprenant cabriolet. A la fin de sa carrière en 1991, la M3 apparaît comme un plus grand succès sportif qu’industriel : au total 18 000 exemplaires en ont été produits, bien moins que ce que BMW avait espéré. D’ailleurs, le modèle n’échappe pas au purgatoire en deuxième main, les exemplaires s’échangeant à vil prix longtemps avant de gagner ses galons en collection grâce à la vogue des youngtimers. Il en va bien sûr tout autrement aujourd’hui, où un modèle 200 ch dépasse largement les 50 000 €, alors que les Sport Evo peuvent facilement atteindre le triple. Un prix logique compte tenu de la légende sportive de l’auto. Depuis, la lignée M3 a bien entendu enfanté de nombreuses héritières six cylindres ou V8, et s’apprête même à se convertir à l’électricité. Aucune cependant n’a autant brillé en compétition que la première de la lignée.
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- La deuxième Art Car BMW E30 M3 réalisée par Ken Done, également en 1989.
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- La M3 E30 fait partie des BMW retenues pour réaliser deux Art Cars, donc celle-ci de l’artiste australien Michael Jagamara Nelson réalisée en 1989.
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- Les 40 ans de la M3 ont bien entendu été célébrés à de nombreuses reprises par BMW qui exposait le modèle sur son stand au Mans Classic Legend en juillet 2026.
